一、饭毕遣行
二舅爷搁下竹筷，碗底尚余几粒黏连的饭粒，在釉色青瓷里泛着油光。他捻着胡须，目光扫过席间众人，最后落在方萍身上：“萍丫头，带海模到后山转转，顺道捎上你弟弟。我们大人还有些话要商议。”

方萍应了声，转头见海模仍盯着桌角的糖渍发愣，便伸手在他眼前晃了晃：“愣啥神？走啦！”

三爹在一旁咧嘴一笑，露出两排白牙：“好嘞！”他起身时，木凳“吱呀”一声，惊得檐下燕子扑棱棱飞起。

从方家台往后山，需沿河谷蜿蜒而下。谷底有一眼活泉，泉水“咕咚”翻涌，清冽如冰，溅起的水珠在阳光下折射出细碎虹光。泉眼四周草木葳蕤，藤蔓攀附老树，枝叶交错成荫，连空气都浸着湿润的泥土气。

海模蹲下身，掬一捧水洗脸，凉意激得他“嘶”了一声。三爹笑道：“这水冬暖夏凉，村里人砍柴累了，都爱在这儿歇脚。”

方萍抬头，见远处樵夫们挑着柴担，扁担压得弯弯的，随着步伐上下颤动，像是踩着某种古老的节拍。

登至山顶，地势豁然开阔。山脊平缓如龙背，野花点缀其间，紫的、黄的、白的，星星点点，随风摇曳。樵夫们三三两两歇息，有的啃着干粮，有的仰面躺倒，草帽盖脸，鼾声微起。

方萍拉着弟弟的手，忽对三爹道：“你看他们，多辛苦。”

海模接话：“听说要走十几里山路才能砍到柴，运气好半路能卖掉，否则就得挑到县城。”

方萍点头：“是啊，日复一日，年复一年。”

三人寻了处岩壁下的草地坐下，方萍居中，左右各是弟弟和三爹。她身子微微倾斜，肩膀几乎贴着三爹。沉默片刻，她终于开口：“表哥，你中午说的……都是真心话？”

四、剖白心迹
三爹叹了口气，手指无意识地拨弄着地上的草叶：“我对你印象一直很好，只是舅舅突然把你领来，我一时觉得荒唐，便想戏谑几句。哪知你当真了……”

他顿了顿，声音低了几分：“后来想想，确实不该。即便我们无缘做夫妻，总归还是亲戚，何必闹成这样？”

方萍眼眶微红：“我以为你是存心羞辱我。”

三爹苦笑：“男人说话，有时不过脑子，只图一时痛快。说完我就后悔了，只是碍于面子，不肯在舅舅面前认错。”

方萍轻哼一声：“你若当时就低头，哪还有后来那些事？”

三爹摇头：“世上哪有后悔药？二嫂挨打，你受委屈，都是我的错。”说到此处，他喉头一哽，竟有泪光闪动。

方萍见状，取出绣花手帕，轻轻替他拭泪。三爹顺势握住她的手，另一只手环住她的腰，将她搂得更紧些。

日头渐西，山影拉长。方萍起身道：“该回去了，路还远着呢。”

三爹点头，三人沿着来时的路往回走。夕阳将他们的影子投在青石小径上，拉得老长，又渐渐融进暮色里。

待他们走后，二舅爷与方萍爹娘便开始商议婚期。

二舅爷捻须沉吟：“这次不可再冒失，得请二叔合八字、择吉日。‘谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船’。”

方萍爹娘连连点头：“使得，使得。”

方家台有位算命先生，名唤方璞，人称“方半仙”，在丹淅一带颇负盛名。尧门的大小事，皆要请他算上一卦，图个吉利。

二舅爷与方萍爹登门拜访，方璞正盘腿坐在蒲团上，面前摆着八卦盘。听闻来意，他微微抬眼：“你们不是已经带萍丫头去过了？”

方萍爹老实，闻言面红耳赤，不知如何作答。二舅爷忙道：“二叔，此事怪我。因怕姐姐那边抢先定下海模的亲事，我才急着带萍儿过去。想着既是亲戚，便省了媒妁之礼，谁知反倒唐突了。”

方璞听罢，神色稍霁：“既如此，把八字拿来吧。”

二舅爷从怀中取出红布包裹的海模八字，方萍爹亦递上方萍的生辰。

方半仙闭目掐指，口中念念有词。片刻后，他猛地睁眼，拍案笑道：“好姻缘！”

二舅爷与方萍爹大喜，也不多问，只道：“还请二叔再择个吉日。”

方璞沉吟：“若要成婚，选在何时？”

方萍爹道：“若八字相合，日子不必太赶，三个月后如何？两家也好多走动。”

二舅爷颔首赞同。最终，婚期定在三个月后的阴历十六。