二爹自荆紫关归来后，终日神情恍惚，眉间锁着化不开的郁结。他总觉春儿仍在附近徘徊，夜半惊醒时，枕畔仿佛还残留着她离去的气息。这般情状，惹得大爷与大奶奶忧心如焚，生怕这痴儿一时想不开，做出糊涂事来。

幸而大爹归家时已向二老剖明心迹，直言不必顾忌海龙反对。“那孩子素来孝顺，只是一时受不住打击，不肯信春儿回不来了。”如此，全家便着手为二爹张罗亲事。二爹此番未再推拒，却也不过是勉力承欢——那些礼数周全的应对，皆为全孝道而行，与己心无涉。

婚事由二爷与大姑暗中操持。有二爷这玲珑人物坐镇，一应事宜皆如静水深流，悄然铺展。

菊儿家半耕半工，素来不拘虚礼。可丹门乃诗礼传家，连相亲的细枝末节都讲究得紧。听闻丹门要来相看，菊儿慌得手足无措。平日一家子粗衣粝食惯了，此刻却要扮出闺秀风范——行止坐卧、言语应对，皆需拿捏分寸。亏得淑琴从旁指点，二人反复演练，终是学得七八分模样。待到正日，有月红与淑琴左右相伴，菊儿倒也稳住了心神。

堂屋内，菊儿先向父母行礼，又在媒人指引下对二爷、大姑盈盈拜下。轮到与海光见礼时，四目相接，恍如隔世。月余未见，海光头戴礼帽，身着簇新长袍，更显俊朗。二人目光胶着，情意几乎要溢出来，连旁观者都觉出几分灼热。淑琴暗掐菊儿手腕，她才猛然惊醒，仓促福了福身子，随姊妹们退入厢房。

菊儿爹偷眼打量丹门众人：二爷气度雍容，大姑举止娴雅，通身透着大户人家的矜贵。老木匠心下既羡且愧，暗悔当初未让女儿读书——若菊儿也能识文断字，何至于此刻畏手畏脚？再看那六担厚礼，更觉惶恐。庄户人家相亲，不过四色礼凑成一挑，丹门却摆出这般阵仗，分明是极看重这门亲事。

晌午宴开，堂屋方桌摆得满满当当。二十四道菜肴俱是乡土至味：丹淅河现捞的虾蟹鱼鳅，本地特产的荷叶鸡、魔芋煎肉，凉拌时蔬配着银耳甜汤。连盛酒的陶壶都擦得锃亮，倾出珍藏多年的杜康老酒。

海光坐在大姑身侧，食不知味。他想念菊儿那烫人的眼神，又怅然她未能入席——丹门规矩森严，未过门的女子岂能露面？唯有大姑因是贵客，破例同席。酒过三巡，他望着窗外晃动的树影，仿佛又见那双含情的眼睛，心头竟比杯中酒更灼热三分。
酒过三巡，二爷端着酒杯起身，向余家致谢。菊儿爹见丹门二爷如此知礼，连忙站起回敬，口中连道：“丹门厚礼，实在不敢当！”

席间，大姑使眼色让海光给菊儿爹敬酒。二爹从恍惚中惊醒，立刻斟满一杯香化头烧酒，恭敬递上。菊儿爹见未来女婿这般礼数，喜得眉开眼笑，接过酒杯一饮而尽。二爹又倒一杯，二爷适时提醒：“给你婶婶也敬一杯。”婶婶推辞不会饮酒，便由菊儿叔叔代饮。

刚敬完一圈，菊儿的弟弟持酒进来，要向二爷敬酒。二爷婉拒道：“今日仓促，改日再畅饮不迟。”菊儿爹却坚持：“让孩子表个心意，只一杯，如何？”众人不好再推，只得应下。

宴毕，大姑径直寻到媒人，商议后续事宜。媒人察言观色，已知此事十拿九稳，便顺水推舟，提议将定亲日子一并敲定。

媒人先将二爷、大姑请至南偏堂，问其意向。二爷看向大姑：“姑娘礼数周全，与海光甚是相配，海莲以为如何？”大姑点头：“余家小姐举止端庄，无可挑剔，只看余家是否中意我弟弟？”

媒人又请余家三人至北偏堂询问。菊儿爹娘本就满意这门亲事，当即表态：“丹门公子一表人才，我们求之不得，只不知贵府可看得上小女？”媒人笑逐颜开：“既两家皆中意，此事便成了！只待择个吉日定亲，我这媒人也就功成身退了。”

两家欢聚一堂，最终议定：由余家请人合八字择日，选好后通知丹门。临别前，双方长辈刻意留出空隙，让二爹与菊儿独处。

淑琴见状，识趣地溜走，临走还促狭道：“你们难得说说话，可别忘了我这妹妹！”月红仍在厨房忙碌，厢房内只剩菊儿一人。

二爹进屋便道：“亲事定了。”

菊儿却突然双手平举，掌心向外，挡住他靠近的身子，板着脸道：“谁定的？”

二爹一愣：“两家大人都当着媒人面点头了！”

菊儿冷哼：“他们点头，我可没点头！”

二爹顿时僵住，紫铜色的脸涨得通红，青筋暴起，活像只憋气的河豚。他暗自咬牙：若在自家，早一拳砸过去了，还是春儿温顺……

菊儿本欲逗他，见他当真恼了，心下懊悔。原想逼他表个忠心，哪知这莽汉竟不识逗。眼下骑虎难下，难不成要自己低头认错？那也太丢份儿了！

她眼珠一转，软了语气：“你……也没问过我啊？亲事是咱俩的，你光说大人同意，怎不问我乐不乐意？”说着拽他衣袖，“使视眼色，让其坐下。二爹木呆还没缓过神身子僵直，被她一拉，竟踉跄跌坐床边。

菊儿本想保持距离，可这男人木头似的毫无反应。她心里又甜又恼：若他甩手就走，自己岂不跌个难堪？可若迎合他，未免太贱；若补偿他，岂不更贱？

正纠结间，忽觉他紧绷的身子渐渐放松，暴起的青筋也平复下去。菊儿暗叹：罢了，横竖是自己惹的，且给他个台阶下吧……