年关的欢愉刚过，春寒仍料峭。

丹德林——翰林的爷爷——头戴瓜皮帽，帽上嵌着拇指盖大的祖母绿，黑马褂第二颗盘扣悬了块西洋劳力士怀表，腰间翡翠玉牌随步伐轻晃。蓝布大氅浆洗得硬挺，衣摆翻飞时露出黑士林布裤的斜纹，呢子布鞋衬着雪白洋袜，整个人像刚从年画里走下来的财神。

他那张四方脸泛着红润，笑容里瞧不见半点“豌豆面圈”的父辈痕迹。

丹德林自幼在私塾读书，稍长便帮祖祖打理家业。因秉性忠厚，被乡邻推举为保长。此刻他正坐在大屋院前的青石门楼下，屁股底下是祖传的虎腿纹石墩，面前条案上摆着套釉里红茶具。茶汤热气袅袅，他眯眼啜饮的模样，活像尊弥勒佛。

这保长的差事他本不愿接，可丹氏四门同气连枝，终究得有人当这个“大家长”。

“大哥倒是清闲。”二爷德友从偏院转出来，白西服在青砖灰瓦间亮得扎眼。他在南阳读过洋学堂，专攻家传医术，平日只坐诊开方，连药匣子都不消碰——病患自会去三门药铺抓药。

德友身后跟着曲氏。这南阳城有名的才女嫁过来时，嫁妆里光《本草纲目》就有三个版本。

两兄弟对坐饮茶。德林推过一盏南洋龙井：“听说东洋人要闹事？”

“早先他们忌惮关东红毛子。”德友指尖轻叩杯沿，“如今签了条约，倒把枪口对准了中国。”他忽然压低声音，“保定那边……已经见血了。”

檐角铜铃当啷一响。

石案下的阴影里，几片茶渣诡异地聚成了蝌蚪状，又很快被德友的皮鞋碾散。

“红毛子？”德林捏着茶盏的手顿了顿，“小日本怕他们作甚？”
德友吹开浮沫，茶汤里映出他微蹙的眉头：“红毛子就是苏联人，早先叫沙俄。那民族生性剽悍，日本人自然忌惮三分。”

青石案上茶烟袅袅，远处传来货郎摇鼓的声响。德林盯着茶渣在盏底聚了又散，喉结滚动：“可千万别打仗……一打起来，得死多少人？”

“刀架脖子上了，能不还手？”德友冷笑，“咱们这民族虽不惹事，却也不是好欺负的。”他忽然压低嗓音，“只是如今朝堂上有人主战，有人要议和……”

德林猛地攥住怀表链子：“要是战火烧到丹营，爹攒下的基业——”
“大哥宽心。”德友截住话头，指尖蘸茶在石案上画了道弯，“丹营背靠伏牛山，前扼丹江水，自古就是兵家不碰的福地。”见兄长仍绷着脸，又添了句，“真要乱起来，牛清波的团丁也不是吃素的。”

德林这才松了眉头，喃喃道：“那就好……那就好……”

茶过三巡，话头转到丹赞誉家那桩祸事。
“宋店乡的人来抓岭存那小子，围了会场。”德林搓着翡翠牌，嘴角却翘起来，“你猜怎么着？那猴崽子跳进茅坑，顶着粪瓢躲过一劫！”

德友噗嗤笑出声，西服袖口沾了茶渍也不顾：“乡里来找你要人时，你怎么说？”

“我？”德林一摊手，“保长只管收粮派丁，哪晓得什么革命党？”他忽然压低嗓门，“何况牛清波娶了咱家英子，他们总得掂量掂量。”

话音未落，两兄弟同时沉默。茶盏里浮着的，是英子出嫁时撒的桂花——那年她刚从南阳女中被三叔拽回来，辫梢还系着洋学堂发的蓝绸带。

十五里外的宋镇，牛家媒婆金巧云正扭着水蛇腰往丹营赶。

这妇人今日格外威风：脑后髻上插了牛老爷赏的鎏金簪，三寸金莲踩得青石板噔噔响。过路的货郎见她屁股蛋子左摇右晃，活像只下了蛋的母鸡，忙不迭让道。

“丹三爷——！”人未到声先至，金巧云甩着帕子跨进门槛，“天大的喜事临门哟！”

里屋传来药碾子的咕噜声。德钦正在捣黄连，闻言手上一滞——自打英子被迫退学，他最听不得“喜事”二字。

祖祖气急攻心，卧床不起。

丹德林坐在堂屋正中的太师椅上，烟锅里的火丝滋滋作响，像是烧着他的心肺。二爷德友手里的折扇开开合合，扇骨发出细碎的咔嗒声，却扇不散满屋的闷热。三爷德钦一脚踹翻了凳子，木屑飞溅，他双眼赤红，嘴角渗血，活像头被逼到绝境的困兽。

“丹营的姑娘，绝不做小！”德钦的吼声震得房梁簌簌落灰，“他牛清波算什么东西？仗着几杆破枪，就想骑到丹门头上？”

金媒婆早被骂得抱头鼠窜，可她那句“牛团长说一不二”却像根刺，狠狠扎在三兄弟心头。


德林重重磕了烟锅，青砖地上溅起几点火星。

“老四，”他嗓音沙哑，“族规是死的，可牛清波的枪……是活的。”

德友“啪”地合上扇子，终于开口：“大哥，牛家如今管着水路码头，连任小绺（注：土匪黑话，指任小偷）都不敢动他。真要撕破脸……”

“撕破脸又怎样？！”德钦一拳砸在案上，茶盏蹦起老高，“我闺女才十七！难道要她给个半老头子当姨太？！”

堂屋里死一般寂静，只剩德钦粗重的喘息。他手背上青筋暴起，血珠顺着指缝滴在青砖缝里，洇成暗红的蚯蚓纹。

偏院突然传来瓷器碎裂声。

三奶奶柴氏摔了药罐——她本是南阳城药铺千金，嫁过来时带着祖传的《妇科秘要》。此刻她攥着捣药杵，指甲掐进木柄里：“丹德钦！你要敢卖闺女，我就带着英子跳丹江！”

德林猛地站起身，瓜皮帽都歪了：“胡闹！谁说要卖闺女了？”

可话一出口，他自己先僵住了。牛清波的团丁就驻在宋镇码头，那些穿黑制服的汉子腰里别着的，可是能喷火的洋枪。

金媒婆扭着水蛇腰走在回宋镇的路上，忽然回头冲丹营方向啐了一口。

“给脸不要脸！”她摸着牛老爷赏的银元，指甲在袁大头脸上刮出刺耳的声响，“等牛团长亲自上门，看你们还硬气不？”

远处传来团丁操练的号子声，惊起一群乌鸦，黑压压地掠过丹江水。

英子从小懂事，聪慧伶俐，是三爷的掌上明珠。三屋里上下都宠着她，就连三爷那出了名的怪脾气，见了英子也立刻烟消云散。

可这一回，英子听说宋家来提亲，竟是要她去做姨太太，气得在闺房里几天不出门，饭也不吃，觉也不睡，最后终于爆发，摔了茶碗，骂丹家的男人没出息，连自家的姑娘都护不住。

英子的大哥海鹏刚从省城回来，见家里乱成一锅粥，不敢直接找三爹——怕他那暴脾气上来，连自己也得挨揍。思来想去，只得去找大爷。大爷性情温和，说话有分量。

海鹏进了大屋，恭恭敬敬地行礼：“大爹，宋家提亲的事，晚辈听说了。冒昧来找您，是想听听长辈们的看法。我是小辈，说话若有不当，请您多包涵。”

爷爷见是三屋的后生，便让他坐下。听完海鹏的话，无奈地叹了口气：“海鹏啊，你爹知道你来找我吗？”

海鹏苦笑：“大爹，我哪敢跟他说啊？这两天气头上，连我好不容易回来，他都不理我。我怕挨眼袋锅子，连话都不敢多说。”

大爹被逗笑了，摇摇头：“就我好说话是吧？可这事我也难办，毕竟是你们三屋的家事，还有你爷爷在呢。”

海鹏早有准备，机灵地接话：“可最后不还得大爹您来主持吗？”

大爹无奈地苦笑：“这事棘手啊，到时候再说吧。况且，你只是个哥哥。”

海鹏知道大爹不会轻易表态，索性豁出去了：“大爹，我能不能说说，我这个当哥哥的，对妹妹婚事的看法？”

大爹抬眼看了看他，把眼袋锅子在鞋底上“梆梆”磕了两下，慢悠悠地装烟：“说吧。”

海鹏心急如焚，没等大爹话音落下，就一口气说道：“妹妹的事，在丹家是大事，也是难事。我是个学生，只能用年轻人的眼光看婚姻。丹家是有名望的家族，家规森严，可现在是民国，世道变了。兵荒马乱的，咱们斗不过宋家，拧不过他们。与其硬碰硬，不如……”

“啪！”大爹猛地一拍桌子，气得直喘粗气，手直哆嗦，指着海鹏：“你、你这个鳖娃！这些道理我们不懂吗？轮得到你来教训老子？你屁股上的屎痂子还没掉呢，就敢来教训长辈？滚！快滚！”说完，抡起眼袋锅子就朝海鹏砸去。

“咋这样啊！”海鹏吓了一跳，转身就跑，飞快地冲出大屋。

祖祖三个儿子，分为三屋。多年繁衍，已有十个孙子——大屋五个，二屋五个，三屋两个。英子的哥哥排行第九，弟弟海鹏排行第十。

祖祖给三个儿子都建了四合院，但多了一趟耳房，用来安置长工、牛棚、农具，还有鸡鸭猪羊。

屋前是青石铺就的大院，进门便是影壁，朝东座西的正房威严矗立，仿佛在无声地宣告——这个家，规矩大过天。

屋前是石铺的大庭，入门是个石庭院，入石庭院迎面是影壁，进入朝东座西的院落
　　
石庭院西侧为一道拱门，拱门进去的是前院。前院南面的三间厢房。北面三间厢房往里是一道月弯拱门，拱门又是一道影壁，从影壁两侧进入后院，后院南厢房3间了，北厢房三间，到座西朝东的堂屋是高于厢房起立的一排千眼明柱，柱子座于石鼓台上，走廊两头有上园拱门到南北耳房后面杂院。堂屋中堂宽约3丈，堂屋中、偏堂顶都是木质二层阁楼。三座院落，院中都有一棵高大的橘子树和月季花坛。堂屋和厢房前都有花丛辉映和衬托。
　　
三座院落按照正方布局，大屋院落和二屋院落并排布局，三屋院落和祖祖院落大屋二屋前布局。而前面就是农田，再往前就是涛涛大河。这在丹营是唯一宏伟建筑和布局。规模也是空前。
　　
英子继续在三屋堂屋阁楼里生气，弟弟海明想看姐姐，于是海明在堂屋里喊“姐姐不哭，我要上来了”，一直喊，过一会，丫鬟晴儿在楼道里向下应道：“小姐让你上来！”。海明急不可待地往楼上走。到了阁楼，见姐姐眼睛哭得红肿，心疼地哭起来，口里喊着“姐姐不要嫁，我不要姐姐嫁！”姐弟两个抱头哭起来。哭得一发不可收拾。
　　
在海明上楼前已经有哥哥海鹏和姐姐叙话，哥哥说了很多道理，和现实说法。英子也是明事理的孩子，思前想后，认为女人总是要嫁人的，只是有些不干不愿，不结这门亲，得罪牛乡绅，今后丹营承受不了报复的结果。家人为了自己将承受想象不到的后果。怎么办？
　　
英子听哥哥讲，其实牛清波也是文化人，家族势力也不是他为恶形成的。只是家业大不得不挑起家族担子。

思前想后，英子决定不再哭泣，不再抱怨，为家族挺身而出是自己作为四门家小姐应该做的。　　

大爷在接待了侄子海鹏，气得咳喘不停，还没有缓过气，媒婆又来催。

牵涉到牛家，媒婆也牛逼，像丹门这样的家门，哪受过这等窝囊气！，现在连媒婆都不敢得罪，三爷虽然骂了金巧云这个媒婆，但大爷还是给媒婆讲“这个事太突然，容我们商量商量再回复您”媒婆气哼哼的的上了轿子走了。

打发媒人走是个缓兵之策，接下来就难住所有爷们，拒绝是万万不能的，答应也是万万不能的，这几天愁坏了三个爷们，特别是三爷心口的这个火苗子一直一窜一窜的往上飙，嘴唇咬破了，舌头起泡了，奈与大哥是当家的，早就跑到宋店骂人了。

大爷实在是没有办法找到丹营四门的当家的，通晓宋店提亲之事。四门中来的人都是极有威望的，在得知事由后，都明知始祖有规矩不能破，但也明知牛家势力大，又是乱世之秋，拒绝这门婚事的后果大家都是知道。

但如果答应了，丹营四大门的脸面要放到裤裆里了，四大门的管事人一个个不说话，难坏了四门的爷们，但让四大门的人讲话也是难为人家，谁能表态呢？。

正在大家为难之时，听说英子小姐来了，要求说话，大家同时以惊愕的神态呆坐着不知如何反应，还是大爷手持三尺多长的烟袋猛吸了两口，缓缓的反应过来后说：“那让英子进来吧”。

屋里的空气骤然更加寂静，大家都知道英子小姐发起飙来比他老子还要凶，还要怪。

弟弟海明走了后，英子就决定了出嫁牛家，暗暗给自己鼓劲，要坚强，要坚强！为了家族，也为了自己决定要走的路。

英子明白，正因为自己的出众才有牛家的提亲，但是肯定难为了三爹和几个爹们。听说大爹把四大门的掌事的都请来了，就是为了自己的婚事，把四大门掌事请来，他们能说什么？，这都是头

上的虱子明摆着，答应不是，不答应也不是。
让英子最不忍心的是爷爷为自己的事病倒了。